В нашем понимании сакура – разновидность декоративной вишни, которая зацветая весной, пленяет почти всех японцев своим цветением. Период цветения у этого деревца длится менее недели, цветы имеют окраску от чисто белого цвета до ярко розового цвета. С давних времен одно из основополагающих мест в плане культуры принадлежало Ямадзакура (山桜 — «горная вишня»), Яэдзакура (八重桜 — «вишня с удвоенными лепестками») и сакура Ёсино — выведенная из сорта Ямадзакура.
Жители Японии помимо того, что любуются цветением сакуры, плоды, засоленные листья и цветы сакуры используют в пищевых и косметических целях. Стилизованное изображение сакуры присутствует на головных уборах военных и учащихся, на монете в 100 иен выгравировано изображение этого деревца. Считается, помимо прочего, что сакура символизирует весну и красоту женской молодости.
Многие путешественники стремятся попасть в Японию именно весной, чтобы самому увидеть и насладиться красотой этого чудесного зрелища. Кроме эстетического наслаждения – это также важно для восстановления психологического равновесия после долгой зимы и отсутствия ярких и запоминающихся впечатлений.
Путешественники, приезжающие в Японию и увидевшие это чудо природы впервые навсегда запоминают такое фееричное зрелище. Цветение сакуры, безусловно, заслуживает того, чтобы быть увиденным, сфотографированным и заснятым на видеокамеру.
На Востоке – в Японии, Китае и в Корее, розовый цвет символизирует молодость, начало жизненных сил, восстановление и пробуждение природы и человека вместе с природой. Сакура символически обозначается как пятилистник, символизируя пять главных желаний: удача, долголетие, благоденствие, мир и радость.
Из года в год метеорологические станции и средства массовой информации внимательно следят за началом цветения и сообщают о нем, как только появятся первые признаки. Открытие мероприятия по случаю созерцания цветения сакуры проводится в центральном парке Синдзюку в Токио при непосредственном участии императорской четы. На эту церемонию приглашаются все известные политические и общественные деятели Японии, и многие зарубежные гости.
С давних времен и в наши дни продолжается традиция отмечать ханами. Огромные количества людей собираются под цветущими деревьями сакуры и устраивают пикники, которые длятся до глубокой ночи. Для того, чтобы насладиться ханами, люди собираются у монастырей, парков, дворцов и садов. Большинство приносят с собой еду, и напитки и коротают время, наслаждаясь неторопливой беседой в кругу родственников и друзей. Многие для этих целей берут на работе выходные и отгулы, чтобы ничто не отвлекало от созерцания такого чудесного зрелища, как цветение сакуры.